身長はいつまで伸びるのか？　身体の仕組みを骨の構造から解説

身長を伸ばすには、身長が伸びる仕組みをよく理解することが必要です。もちろん成長ホルモンの分泌や遺伝だけが身長を伸ばす要因ではないのです。どのような運動をしているか、普段どのような姿勢をとっているか、また骨格や筋肉がどのように発達しているかによって、背の伸び方は大幅に変わってきます。

成長期真只中の方なら、まず骨作りから始めるとよいでしょう。理由はいたって単純。骨を伸ばすと身長も伸びるからです。だからといって、栄養を十分摂るだけでは、身長を伸ばすことはできません。運動も必要です。運動することによって、骨の組織が刺激され成長ホルモンの分泌が促されるのです。また、規則正しい睡眠も欠かせません。実際にホルモン分泌が活性化するのは、深い眠りについている時だからです。

また、骨をまっすぐに作るためには普段から体の姿勢を良くしておかなければなりません。姿勢が悪いと、骨の発育に悪影響を与え、結果的に身長を伸ばすことができなくなるのです。さらに、正しい姿勢を保つためには筋力も必要です。背筋と腹筋を鍛えておくことで常に良い姿勢を維持することができるようなるのです。日々のストレッチも欠かせません。筋を伸ばすと身長も伸びやすくなるのです。つまるところ、体をよくケアしていれば、身長も伸ばすことができるということなのですね。

身長が伸びるのは何歳くらいまでなのでしょうか。第二次成長期を迎えた頃に急激に身長も伸びるというのは周知の事実です。「骨端線」という組織が成長ホルモンに促されて形成されて身長が伸びることになるのだそうです。このような現象がみられるのは、一般的に男性では25歳くらい、女性で22歳くらいまでが限界とされています。

もちろん個人差による例外は存在します。成長を促す性ホルモンがどれくらい分泌されるかによって身長が伸びるのが、10歳台の早いうちに止まってしまう方もいれば、30歳近くになってもまだまだ止まらないって方もいらっしゃることでしょう。また、体内的な要因として、遺伝が影響することもあります。一方で、普段の姿勢や運動の度合いも身長が伸びるのに大きく関わってくるとされています。

このような身長が伸びる仕組みを理解することによって、意識して身長を伸ばそうと人も現在ではとても増えています。ところで、昼夜や季節の違いも身長が伸びるのに関係があるのをご存じですか。「寝る子は育つ」の如く、夜のノンレム睡眠時に身長は伸びるのです。また、夏の熱い時期にも身長はよく伸びるのだそうです。気温が高い時期に運動をすることで、体内の各器官がより活性化し、成長にとってよい条件になるといわれています。何にせよ、規則正しくかつ健康な生活を送らなければいけないということなのですね。でないと伸びる身長も伸びなくなるのです。

子供の身長のことでお悩みのご両親はたくさんいらっしゃることでしょう。また子供が身長のことで悩むこともありましょう。その悩みの種のひとつは遺伝ではないでしょうか。街中では、顔だけでなく体型もそっくりの親子連れをしばしば目にしますね。あながち、親の身長と子供のそれには何かしらの関係があるということは間違いではなさそうですね。一方でいざ成長期を迎える、親とは正反対の体型に育つお子さんもいらっしゃいますね。

背丈が伸びるという現象は、本人の体内的特質だけでなく、季節といった自然的環境から、家庭環境における物質的・精神的状態に至るまで様々な条件に依存することになります。子供の身長への遺伝の影響は25％程度といった試算も報告されています。この点で、
子供の身長がどうなるかは、遺伝よりも、むしを親がどれだけケアをしてあげるかというところに重きを置いているといってもよいでしょう。

必要なのは、しっかりとした骨を形成するために、栄養をしっかり与えること。また、成長ホルモンの分泌を促すために運動をさせ、睡眠をしっかりとらせてあげること。ある意味、規則正しく健全な生活のためにしっかり「しつけ」をしてあげると言い得かえてもよいでしょう。また、ストレスも子供の身長が伸びるのに悪影響を与えます。子供と身長の問題にあまりこだわらず、ますは愛情をもって子供を育てるあげることが大切かもしれませんね。

身長と体重ってどれくらいのバランスがベストなのでしょうか。もちろん健康な方々のなかでも個人差はありましょう。ガリガリで背の高い人や太っちょで背の低い人もいらっしゃいましょうから、一概に申し上げることはできませんが、身長と体重のバランスを知る目安のひとつとしてBMIという方法を紹介しましょう。

BMIは、体格指標(body mass index)を意味する医学用語で、ボディマス指数などとも呼ばれますが、具体的には体重を身長の二乗で割ってはじき出されます。例えば、170cmの身長で体重が65kgの人のBMIは、65÷1.72=22.49…となります。また、BMIの理想的な標準値は22とされていますので、22×1.72＝63.58、というように身長から体重の標準値を逆算して求めることも可能です。

なお、BMIが25を超えると要注意。肥満の度合いは、BMIが25〜30を1度、30〜35は2度、35〜40は3度、40以上が4度というように設定されています。高血圧や糖尿病は肥満1度の段階で、発症率が2倍になるとさえもいわれています。今や、小児成人病の危険も声高に叫ばれる時代です。身長も体重も常に変動する成長期には、常日頃からケアを心がける必要があるといえましょう。家族や社会全体が取り組まなければならない問題といってもよいかもしれません。もちろん自己管理が基本です。まずは、ベストな身長と体重のバランスを維持することを目標にしてみるのはいかがでしょうか。

日本人の平均身長って現在どれくらいなのでしょう。「学校保健統計調査」の情報によると、平成18年度の平均身長は、16歳の男子で170cmジャスト、17歳女子で158cmジャストに達しているとのことです。じゃあ昔はどれくらいだったのかというと、1945年には20歳男子が165cm弱、女子が155cm弱だったそうです。この平均身長の伸びは、間違いなく戦後の食生活の欧米化が進んだことや、国民が裕福になり栄養を豊かにとることができるようになったことと関係がありましょう。

では、戦後の日本人の平均身長は、ずっと右肩上がりの伸びを示してきたのでしょうか。さらにこれからもどんどん伸び続けるのでしょうか。どうやらそうではないようです。今までになかったタイプの栄養を摂取できるようになって平均身長が伸びたというのは、1980年代頃までのことなのだそうです。その後の日本人の平均身長の推移は、頭打ちで時期によっては低くなってさえいるのです。

その原因には諸説ございますが、例えば栄養過多や高カロリー食品の偏食が、かえって子供の発育に害を及ぼしているといったことが指摘されています。また、食べることだけでなく、塾通いやゲームで夜更かしといったような生活リズムの乱れや運動不足、また家庭や社会のなかで子供が抱える精神的なストレスが平均身長の伸び悩みに影響を与えているといった要因もよく目にするところです。平均身長ひとつとってみても社会の歩みと密接に関わっているのですね。